Perfecte combinatie van cultuur, geschiedenis en natuurNoord-Kerala - Privérondreis

Begin op je vlucht richting Chennai maar al weg te dromen van het prachtige Zuid-India. Er staat ongetwijfeld een unieke reis voor de deur!

Overnachting aan boord van het vliegtuig.

Aankomst op de internationale luchthaven van Chennai. Verwelkoming door onze vertegenwoordiger.

Na het welkom wordt je naar je hotel gebracht (Inchecktijd: 14.00 uur).

Overnachting in Chennai.

Na het ontbijt vertrek je richting Mahabalipuram, met onderweg een bezoek aan Kanchipuram, één van de heilige steden van Zuid-India. Hier ontdek je de indrukwekkende Vaikuntha Perumal-tempel, gebouwd in de 8ste eeuw door koning Nandivarman II en toegewijd aan Vishnu. Deze tempel geldt als een prachtig voorbeeld van de verfijnde Pallava-architectuur, met elegante zuilengalerijen, een harmonieus opgebouwd heiligdom en karakteristieke leeuwenzuilen. Via een ommegang en trappen bereik je ook de bovenverdieping, wat het bezoek extra bijzonder maakt.

Aansluitend breng je een bezoek aan een zijdeweverij, waar je een inkijk krijgt in het ambacht en de traditie achter de beroemde Indiase zijde.

Daarna rijd je verder naar Mahabalipuram, schilderachtig gelegen aan de Golf van Bengalen. Deze UNESCO-werelderfgoedsite staat bekend om haar uitzonderlijke rotsarchitectuur en behoort tot de absolute hoogtepunten van Zuid-India. Je ontdekt een fascinerend landschap vol rotsuitgehouwen tempels, monolithische heiligdommen en openluchtreliëfs. De beroemde Shore Temple, met haar dubbele torens en unieke combinatie van Vishnu- en Shiva-verering, vormt het iconische symbool van de stad. Ook Arjuna’s Penance, de Five Rathas en verschillende mandapams tonen hoe de Pallava’s tempels uit massieve rotsen wisten te creëren, zonder bakstenen of mortel.

Tijdens de rondleiding maak je kennis met sculpturen die goden, dieren, mythologische verhalen en taferelen uit het dagelijkse leven uitbeelden. Mahabalipuram combineert cultuur met zon, zee en strand, en staat bovendien bekend om haar heerlijke zeevruchten.

In de vooravond check je in bij het hotel.
Overnachting in Mahabalipuram.

Vroeg in de ochtend wacht je een bijzondere en authentieke ontmoeting aan de kust van Mahabalipuram.

Tijdens dit bijzondere samenzijn delen de vissers hun verhalen over het dorp, de verwoestende tsunami en hoe de gemeenschap zich met lokale steun stap voor stap wist te heropbouwen. Bij een kop chai masala, bereid door de vissersfamilies zelf, volgt een spontaan gesprek. Je sluit deze ervaring af met de visveiling, een levendig en ongefilterd inkijkje in het dagelijkse dorpsleven.

Na deze intense ochtend keer je terug naar het hotel voor het ontbijt. Vervolgens vertrek je richting Pondicherry.

Pondicherry ademt nog steeds haar Franse koloniale verleden. Sinds de 17de eeuw was dit de hoofdstad van Frans-Indië en dat voel je vandaag nog overal. De stad bestaat uit twee contrasterende delen: enerzijds een levendige, typisch Indiase handelsstad, en anderzijds de rustige, ordelijke kustwijk met brede lanen en een uitgesproken Europees karakter. Pondicherry staat bovendien bekend als spiritueel centrum en is wereldwijd bekend dankzij de Sri Aurobindo Ashram.

Bij aankomst check je in bij het hotel. In de namiddag verken je de stad tijdens een boeiende rondleiding. Je maakt een wandeling door de charmante “White City”, het voormalige Franse stadsdeel met haar koloniale architectuur, pastelkleurige gevels en schaduwrijke straten. Daarna bezoek je het Government Museum (gesloten op maandag), waar een mooie collectie bronzen beelden, steensculpturen uit de Pallava- en Chola-dynastieën en archeologische vondsten uit Arikamedu worden tentoongesteld, aangevuld met Franse meubels, munten en religieuze objecten.

Vervolgens staat een bezoek aan de Sri Aurobindo Ashram op het programma. Opgericht in 1926 door filosoof en dichter Sri Aurobindo, is dit geen stille retraite maar een levendige spirituele gemeenschap midden in de stad. Hier bevinden zich ook de samadhi van Sri Aurobindo en Mirra Alfassa, beter bekend als “The Mother”.

Je sluit de namiddag af met een lokale lekkernij: gefrituurde linzendonuts, geserveerd met kruidige masalathee.

’s Avonds is er voor wie dat wenst (vrijblijvend) de mogelijkheid om een Bollywood- of Kollywoodfilm bij te wonen. Een kleurrijke, meeslepende ervaring waarbij zang, dans en emotie centraal staan, samen met het lokale publiek.

Optioneel:
Voor wie nog dieper wil kennismaken met het koloniale erfgoed, is er een heritage walk door de Franse wijk. Tijdens deze wandeling ontdek je de smalle straatjes met hun Franse namen, koloniale villa’s in rood-gele tinten en weelderige bougainvillea’s, een unieke mix van Europa en India.

Overnachting in Pondicherry.

Verblijf Standaardpakket: ​ Atithi Hotel *** (Executive Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: ​ Grand Hotel D Europe **** (Heritage Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: ​ Palais De Mahe ***** (Mahé Chambre) of gelijkwaardig​​

Na het ontbijt vertrek je richting Swamimalai, met onderweg boeiende culturele haltes in Chidambaram en Darasuram.

Na dit culturele hoogtepunt vervolg je de reis naar Swamimalai, waar je incheckt in een uniek en authentiek verblijf, diep verankerd in de lokale tradities. De aankomst alleen al is een belevenis: je wordt verwelkomd met een saffraankleurige tilak, verfrissende koude handdoeken, een Ayurvedische voetmassage en een welkomstdrankje, een warm ritueel dat meteen de toon zet.

Je verblijft hier in het hart van een eeuwenoud dorp dat zijn identiteit en tradities zorgvuldig heeft weten te bewaren. Het hotel hecht veel belang aan duurzaamheid en aan een positieve impact op de lokale gemeenschap. De meeste producten zijn afkomstig uit de directe omgeving, waardoor lokale boeren en ambachtslui worden ondersteund. Plastic en niet-lokale materialen worden bewust vermeden en ook in de kleine details voel je de authenticiteit: klassieke toiletartikelen maken plaats voor lokale alternatieven, en zoetigheden van de dorpsbakker vervangen industriële snacks.

Alles wat je hier ervaart, komt voort uit de kennis van het dorp zelf, van de mensen, de flora en de fauna, wat je verblijf extra betekenisvol maakt.

Overnachting in Swamimalai.

Verblijf Standaardpakket: ​ Indeco Hotel *** (Heritage Villa) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: ​ Indeco Hotel **** (Heritage Villa) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: ​ Indeco Hotel ***** (Zamin Royal Suites) of gelijkwaardig​​

Na een vroege start van de dag neem je deel aan een rustige ochtendyogasessie, een heerlijk moment om lichaam en geest in balans te brengen. Daarna genieten van het ontbijt in het hotel.

De rest van de ochtend is vrij in te vullen. Wie zin heeft, kan deelnemen aan enkele kleinschalige, lokale activiteiten of gewoon genieten van de serene sfeer ter plaatse.

Kolam-tekeningen (06.30 – 07.00): ontdek deze traditionele Zuid-Indiase kunstvorm waarbij kleurrijke patronen met rijstmeel voor de huizen worden getekend.

Museumbezoek (vrij te kiezen tussen 08.30 – 11.00 of 15.00 – 17.00, duur ca. 45 min tot 1 uur)

Optioneel: wie dat wenst, kan ook een ritje maken met een ossenkarren, een authentieke manier om het plattelandsleven te beleven.

Later op de dag rijd je richting Tanjore (Thanjavur), een van de grote culturele centra van Zuid-India. Bij aankomst volgt een stadsbezoek met enkele absolute hoogtepunten. Bezoek de indrukwekkende Brihadeeshwara-tempel, een meer dan 1.000 jaar oud meesterwerk en UNESCO-werelderfgoed. Deze monumentale tempel behoort tot de grootste tempels van India.

Aansluitend ontdek je het Tanjore Royal Palace Museum, waar zeldzame kunstschatten uit de Maratha-koninklijke familie worden tentoongesteld. Denk aan antieke schilderijen, manuscripten en beelden afkomstig uit beroemde tempels zoals Gangaikondacholapuram en Brihadeeshwara. Ook de verfijnde steensculpturen uit de Pandya-, Chola-, Nayaka- en Pallava-periode maken dit bezoek bijzonder boeiend.

Daarna breng je een bezoek aan een atelier waar traditionele Tanjore-bronzen worden vervaardigd, een ambacht dat al eeuwenlang van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Unieke ervaring: bezoek aan een atelier waar de beroemde Veena-snaarinstrumenten worden gemaakt. De Veena is één van de meest iconische instrumenten van Zuid-India en speelt een centrale rol in de klassieke Carnatische muziek. Je krijgt inzicht in het vakmanschap achter dit instrument en in de manier waarop het bespeeld wordt, een mooi samenspel van traditie, muziek en precisiewerk.

Na deze rijke en gevarieerde dag keer je terug naar Swamimalai voor de overnachting.

Verblijf Standaardpakket: ​Indeco Hotel *** (Heritage Villa) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: ​Indeco Hotel **** (Heritage Villa) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: ​Indeco Hotel ***** (Zamin Royal Suites) of gelijkwaardig​​

Na het ontbijt in het hotel vertrek je richting Chettinad, een regio die bekendstaat om haar rijke erfgoed en unieke architectuur. Bij aankomst check je in in het hotel.

Chettinad staat vooral bekend om zijn indrukwekkende heritage mansions. Deze statige herenhuizen, waarvan de grootte het vroegere succes van de eigenaars weerspiegelt, zijn ware architecturale parels. Binnenin vind je materialen uit alle uithoeken van de wereld: Italiaans marmer, Birmaans teakhout, Belgische kroonluchters, Frans kristal en Europees graniet.

Aansluitend breng je een bezoek aan een atelier waar traditionele Athangudi-tegels worden vervaardigd. Deze kleurrijke tegels worden al honderden jaren volledig met de hand gemaakt, volgens een ambachtelijk proces dat nauwelijks veranderd is doorheen de tijd. De motieven en kleuren ademen pure nostalgie en worden vandaag nog steeds in heel India gebruikt voor decoratie. In het atelier zien je van dichtbij hoe vakmensen de patronen één voor één creëren, een fascinerend staaltje precisiewerk en creativiteit.

In de vooravond neem je deel aan een kookdemonstratie, waarbij je kennismaakt met de smaken en technieken van de Chettinad-keuken. Je leert hoe een traditioneel Indiaas gerecht wordt bereid en krijgen handige tips om dit thuis zelf te proberen.

Overnachting in het hotel in Chettinad/ Karaikudi

Verblijf Standaardpakket: Chettinadu Court *** (Deluxe Room) of gelijkwaardig
Verblijf Superior pakket: The Bangala **** (Heritage Room) of gelijkwaardig
Verblijf Luxe pakket: Visalam ***** (Chettinad Room) of gelijkwaardig

Na het ontbijt vertrek je richting Madurai, de op één na grootste stad van Tamil Nadu en een belangrijk cultureel én commercieel centrum in Zuid-India. Met een geschiedenis die teruggaat tot de 6de eeuw v.C. was Madurai ooit het intellectuele hart van de Tamil-wereld. Tot op vandaag wordt hier het Tamil gesproken in zijn meest pure vorm.

De oude stad werd aangelegd in de vorm van een lotus, met de iconische Meenakshi-tempel in het centrum. Madurai wordt niet voor niets beschouwd als dé tempelstad van Zuid-India.

Bij aankomst check je in in het hotel. In de namiddag trek je eropuit voor een stadsbezoek aan Madurai.

Het absolute hoogtepunt is de Sree Meenakshi Sundareshwar-tempel, het spirituele hart van de meer dan 2.500 jaar oude stad. Dit immense tempelcomplex, omgeven door hoge muren, bestaat uit twee hoofdheiligdommen, gewijd aan Meenakshi en Sundareshwara, en talloze kleinere schrijnen en rijk versierde zuilenhallen. Naar schatting telt het complex meer dan 33.000 beeldhouwwerken. De indrukwekkende toegangstorens, of gopurams, rijzen hoog boven de stad uit en zijn bedekt met duizenden kleurrijke figuren van goden, dieren en mythologische wezens.

Daarna bezoeken je het Thirumalai Nayak Palace, een 17de-eeuws paleis dat ooit werd beschouwd als één van de architecturale wonderen van Zuid-India. Het gebouw staat bekend om zijn elegante koepels met verfijnd stucwerk, monumentale bogen en massieve witte zuilen die de binnenplaats omringen. Het interieur is rijkelijk versierd. Dagelijks vindt hier ook een klank- en lichtspel plaats (in het Engels en Tamil), dat het leven en de verwezenlijkingen van koning Thirumalai Nayak tot leven brengt.

Vervolgens ontdekken je Madurai op een heel andere manier tijdens een tuk-tukrit door het historische centrum. Deze korte rit biedt een boeiende inkijk in het dagelijkse leven van de stad en de bedrijvigheid die zich voortdurend rond de tempel afspeelt.

In de vroege avond woon je de zonsondergangsceremonie ter ere van Shiva bij in de Meenakshi-tempel, een bijzonder ritueel en een mooie, sfeervolle afsluiter van de dag.

Overnachting in Madurai.

Verblijf Superior pakket: ​​ Heritage **** (Deluxe Club Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: Heritage ***** (Luxury Villa) of gelijkwaardig​

Vroeg in de ochtend trek je eropuit voor een bezoek aan de bloemenmarkt van Madurai. In de koele ochtendlucht zie je hoe kleurrijke bloemenslingers worden verhandeld voor tempels, ceremonies en het dagelijkse leven, een levendig en fotogeniek begin van de dag.

Daarna keer je terug naar het hotel voor het ontbijt. Na het ontbijt vertrek je richting Munnar, een charmant bergstadje omringd door glooiende heuvels. Munnar staat bekend om zijn meren, bossen en vooral zijn uitgestrekte theeplantages en is één van de grootste theeproducerende regio’s ter wereld.

Bij aankomst in Munnar, het hoogste hill station van Zuid-India, rijd je door een landschap van eindeloze groene theevelden. Je brengt een bezoek aan het Tata Tea Museum (gesloten op maandag), waar de geschiedenis en ontwikkeling van de theeproductie in Munnar uitgebreid wordt toegelicht. Van eenvoudige, handmatige machines tot moderne, geautomatiseerde installaties: het museum geeft een boeiende inkijk in alle fases van het theeproces.

In de namiddag staat een begeleide wandeling in de Lakshmi Hills op het programma (Engelstalige begeleiding, duur ca. 3 à 5 uur). Het vertrekpunt ligt op ongeveer 3 km van Munnar, op een hoogte van 1.420 meter. Start met een rustige wandeling van zo’n 30 à 40 minuten door de theeplantages, waarna het pad geleidelijk omhoog loopt richting de top van de heuvel. Tijdens de tocht genieten je van prachtige uitzichten over de omliggende theevelden en de typische Shola-bossen. Bij helder weer is het zelfs mogelijk om Anamudi, de hoogste berg van Zuid-India, te spotten.

Onderweg wordt een picknicklunch voorzien, gevolgd door lichte snacks. Nadien daal je af richting een natuurgebied waar koffie-, thee- en kardemomplantages elkaar afwisselen. Via de theevelden bereik je opnieuw het eindpunt van de trekking. Het hoogste punt tijdens de wandeling ligt op ongeveer 1.950 meter.

Na deze actieve en natuurrijke dag keer je terug naar het hotel.

Overnachting in Munnar.

Verblijf Standaardpakket: ​ Amber Dale Luxury Hotel And Spa *** (Superior Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: Tall Trees **** (Cinnamon Cottage) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: Windermere Estate ***** (Garden Room) of gelijkwaardig​

Na het ontbijt vertrek je richting Kochi (Cochin), een stad die zich uitstrekt over verschillende eilanden en landtongen, prachtig gelegen tussen de Arabische Zee en de beroemde backwaters. Kochi ontstond in 1341, toen een zware overstroming een natuurlijke, veilige haven vormde die al snel uitgroeide tot het belangrijkste handelscentrum voor de specerijenroute aan de Malabarkust. Dankzij haar strategische ligging tussen Europa en China ontwikkelde de stad zich tot een smeltkroes van culturen. Heersers nodigden handelaren en gemeenschappen van verschillende religies uit om zich hier te vestigen, wat leidde tot de komst van onder andere Joden en christenen, elk met hun eigen wijken en gebedshuizen. Kochi weet als geen ander haar rijke verleden te verweven met het hedendaagse leven.

Bij aankomst in Kochi stap je aan boord van een boot voor de overtocht naar de Kadamakudy Islands.

Tijdens deze ontdekkingstocht door de Kadamakudy-eilanden, inclusief lunch, verken je een verborgen stukje Kerala, ver weg van de drukte. Deze groep van afgelegen eilanden ligt verrassend genoeg in het hart van Kochi, maar voelt als een totaal andere wereld. Per motorboot vaar je langs rustige waterwegen en ontdek je de geschiedenis en het dagelijkse leven op deze mysterieuze eilanden.

Hoogtepunten van deze ervaring:

• varen naar de weinig bezochte Kadamakudy-eilanden
• verkenning van mangrovebossen en afgelegen eilandjes
• passage langs traditionele vissersdorpen en bezoeken aan garnalen- en krabkwekerijen
• genieten van het rijke vogelleven en de landelijke, bijna tijdloze landschappen

In de vooravond keer je per boot terug naar Kochi. Bij aankomst volgt de transfer naar het hotel en check-in.

Overnachting in Kochi.

Verblijf Standaardpakket: The Francis Residence *** (Luxury Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: ​​ The Eighth Bastion **** (Bastion Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: Taj Malabar Resort & Spa ***** (Deluxe Room – Tower Wing) of gelijkwaardig​

Na het ontbijt trek je eropuit voor een wandeling door het historische hart van Kochi. Deze begeleide walking tour neemt je mee van het koloniale Fort Kochi naar het levendige Mattancherry en laat je kennismaken met de vele lagen geschiedenis die deze stad zo uniek maken.

Tijdens deze wandeling lijk je letterlijk terug in de tijd te stappen. Doorheen de eeuwen lieten Arabische, Chinese, Portugese en Nederlandse handelaren in Fort Kochi hun sporen na. Onderweg wandel je langs imposante regenbomen, elegante koloniale gebouwen, charmante straatjes met winkeltjes en eetadresjes, de iconische Chinese visnetten en de kustlijn. Ook de kleurrijke wijken en het dagelijkse leven in Mattancherry zorgen voor een boeiende inkijk in het lokale leven.

In de namiddag volgt een stadsbezoek aan Kochi met enkele culturele hoogtepunten.

Je brengt een bezoek aan de Paradesi Synagogue, gelegen in de wijk Jew Town. Dit is de enige van de oorspronkelijke zeven synagogen in de regio die vandaag nog steeds in gebruik is. Het interieur is rijk versierd met Belgische kroonluchters en handgeschilderde Chinese vloertegels, waarvan geen enkel exemplaar identiek is.
(Gesloten op vrijdagmiddag, zaterdag, joodse feestdagen)

Daarna bezoeken je het Mattancherry Palace, ook wel het Dutch Palace genoemd. Dit paleis is gebouwd in de traditionele Nālukettu-architectuur van Kerala, met een centrale binnenplaats. De grootste troef zijn de prachtige muurschilderingen die taferelen uit de Ramayana uitbeelden, naast thema’s uit de klassieke literatuur van Kerala. Daarnaast krijg je ook een inkijk in het vroegere hofleven via koninklijke voorwerpen zoals wapens, meubels en ceremoniële objecten.
(Gesloten op vrijdag en joodse feestdagen)

Aansluitend bewonder je de iconische Chinese Fishing Nets, die al meer dan 500 jaar deel uitmaken van het straatbeeld van Fort Kochi. Deze indrukwekkende constructies tonen een ingenieuze, mechanische manier van vissen en worden nog steeds gebruikt door lokale vissers.

In de vooravond genieten je van een Kathakali-dansvoorstelling, een traditionele dansvorm uit Kerala die bekendstaat om haar expressieve gezichtsuitdrukkingen, kleurrijke kostuums en eeuwenoude verhalen.

Overnachting in Kochi.

Verblijf Standaardpakket: The Francis Residence *** (Luxury Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Superior pakket: ​​The Eighth Bastion **** (Bastion Room) of gelijkwaardig​
Verblijf Luxe pakket: Taj Malabar Resort & Spa ***** (Deluxe Room – Tower Wing) of gelijkwaardig​

Vandaag word je naar de internationale luchthaven gebracht om je vlucht richting Brussel te nemen.

Met een koffer vol herinneringen neem je afscheid van Noord-Kerala. 

Einde van je India-avontuur.